De aller fleste brennevin har samme utspring uavhengig av råstoff. I tidlige tider trodde man at brennevin hadde helbredende virkning. Brennevinet ble på latinsk omtalt som aqua vitae, som betyr livets vann. Ordet whisky kommer fra det keltiske uisge beatha, som også betyr livets vann. De fleste produsentland skriver whisky, men i Irland og Amerika legger de til en ’e’ og skriver whiskey.
Det var irske munker som lærte skottene å destillere whisky. Til gjengjeld var det skottene som videreutviklet den kraftige maltwhiskyen ved å tilsette grainwhisky. Dette ble til Blended Whisky, og ga et produkt med et helt annet kommersielt potensiale.
Irske og skotske utvandrere tok med seg sine brennevinstradisjoner over til USA og Canada, og i dag er også disse to landene viktige produsenter av whisky - riktignok av en annen stil og karakter enn den skotske.
