Merlot-druen kommer opprinnelig fra Frankrike, der den har vært ansett som ”annendrue” i Bordeaux etter Cabernet Sauvignon. Den trives egentlig best i jord som har leire som basis. I Bordeaux finner man den særlig i områdene St. Emilion og Pomerol hvor den gir de beste vinene.
Merlot har et tykt skall som inneholder masser av fargestoff og tørrstoffer. Gode merlotviner har derfor svært ofte kraftig fargeintensitet, og en flott rubinrød farge. Druen har en tendens til å gi svært høy avkastning, og må derfor skjæres ganske hardhendt for å gi høy nok konsentrasjon.
De viktigste produksjonsområdene er fortsatt Frankrike. Den er stor i Bordeaux, og har etter hvert blitt populær blant de moderne vinprodusentene i Midi. Den brukes også en del i Italia. Merlot har med hell emigrert til oversjøiske vinland som Australia og Sør-Afrika. I disse landene, så vel som i Sør- og Nord-Amerika, har merlot hatt en kraftig stigende popularitet de siste årene.
Merlotdruen tilpasser seg ganske lett til kjøligere omgivelser. Her utvikler den viner med aromaer av friske bær og krydder. Den kan også dyrkes i varmere klimatiske forhold, og gir da viner med plommeaktig, sødmefull karakter.
