Olav Engelbrektsson var erkebiskop i Norge fra 1523 til reformasjonen i 1537. Han er av ettertiden tillagt æren for å ha tatt i bruk brennevinet som legemiddel i Norge. Det første kildeskrift som nevner brennevin oppgir at erkebiskopen har mottatt en forsendelse med Aqua Vitae fra Eske Bille, høvedsmann på Bergenhus. Dette brevet er datert 13.04.1531, og du kan se faksimile her.
Fremstillingen av alkohol gjennom destillasjon av vin var forholdsvis godt kjent i Europa på denne tiden, spesielt blant geistlige. Klostrene var den tids sentra for vitenskap og legekunst, og Aqua Vitae – livets vann – ble sett på som en medisin som kunne kurere de fleste sykdommer.
Vi vet at Olav Engelbrektsson besøkte paven i Roma minst en gang. Det er derfor sannsynlig at Erkebiskopen fikk kjennskap til brennevinet og destillasjonsprosessen i forbindelse med sine reiser. Han har fattet interesse for dette "livets vann", og bedt Eske Bille, med sin gode kontakter i Danmark, å forsyne ham med den nye medisinen. Slik sett kan vi kanskje si at erkebiskop Olav Engelbrektsson var den første norske importør av brennevin.
